Mercurio
El Planeta Más Pequeño Del Sistema Solar
Resumen: Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, es el que se encuentra más cercano al Sol y es un poco más grande que la Luna del planeta Tierra. Por lo tanto, en Mercurio se puede observar el Sol mucho más brillante y también unas tres veces más grande que cuando se ve desde la Tierra. De hecho, el planeta tiene una órbita tan cerrada que puede llegar a tener una velocidad entre los 39Km/s y los 59Km/s. además, puede alcanzar los 430°C en el día y luego bajar a -180°C en la noche.
Palabras claves: Planeta, terrestre, denso, superficie, cráteres, núcleo.
Imagen 1. Mercurio y los impresionantes rayos de Hokusai Reportaje fotográfico: PIA13508. Fuente: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington. Publicado: 29 de agosto de 2018.
Descripción:
Mercurio es un planeta sólido y rocoso, es el planeta más cercano al Sol y es también el más pequeño de todos los planetas del Sistema Solar. Es sólo un poco más grande que la Luna, el satélite natural de la Tierra, ambos cuerpos celestes se caracterizan por tener una superficie cubierta de cráteres. Además, cuenta con terrenos lisos y escarpados, así como acantilados, algunas de estas formaciones se extienden por varios cientos de kilómetros y tienen hasta 1 milla de altura. A diferencia de la Luna, Mercurio cuenta con la presencia de hielo. 8 Debido a la delgadez de su capa atmosférica, sus temperaturas son extremas: durante el día pueden alcanzar los 427-430° Celsius y durante la noche -180° Celsius. Dicho planeta se conoce por tener una densidad alta y esto es debido a que posee un núcleo metálico cuyo radio es de aproximadamente 2,000 kilómetros.
Características generales:
Categoría: Planeta
Estrella: Sol
Distancia a su estrella: 57,909,227 km
Diámetro: 4,879.4 km
Velocidad Orbital: 47.36194 km/s
Estructura y Composición:
Mercurio es un planeta terrestre, rocoso, el cual posee una superficie sólida con grandes cráteres, resultantes de colisiones con meteoritos y cometas, cráteres similares a la luna de la Tierra, pero el tamaño de Mercurio es un poco más de 1/3 del diámetro de la Tierra.
Imagen 2. El 18 de marzo de 2011, MESSENGER hizo historia al convertirse en la primera nave espacial en orbitar Mercurio. Once días después, la nave espacial capturó la primera imagen obtenida de la órbita de Mercurio, que se muestra aquí. Crédito de la imagen: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington.
El pequeño planeta cuenta con cuencas de impacto muy grandes, como Caloris de 1.550Km de diámetro y Rachmaninoff con 306 Km de diámetro, estos aparecieron o se crearon, gracias a los impactos de asteroides. 1
También posee acantilados y grandes áreas de terreno liso, con grandes distancias algunos alcanzan una milla de alto, todo esto es debido a que el planeta se enfrió y se contrajo durante miles de millones de años desde que se formó. Como posee grandes cráteres, el planeta puede tener hielo de agua en los polos norte y sur dentro de ellos, pero solo en las partes donde permanece la sombra, ya que es lo suficientemente frio como para preservar el hielo a pesar de las altas temperaturas que se presentan en este lugar. 1 También se puede notar que dicho planeta no posee lunas ni anillos alrededor de él, pero si posee una exosfera, que está compuesta por Oxígeno (O2), Sodio (Na), Hidrógeno (H2), Helio (He) y Potasio (K), átomos que el viento solar y los meteoritos que impactaron a Mercurio expulsaron de la superficie. 2
Imagen 3. Un disparo en la oscuridad. Crédito de imagen: NASA / Laboratorio De Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Carnegie Institution of Washington.
A pesar de que el planeta Mercurio es pequeño, este es el segundo planeta más denso, después de la Tierra, con un núcleo metálico grande con un radio de 2,074Km, el cual ocupa la mayor parte del planeta. Se ha dicho que el núcleo externo del planeta es líquido, pero los científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, han encontrado evidencia de que el núcleo interno de Mercurio es realmente sólido y que es casi del mismo tamaño que el núcleo interno de la Tierra. 3
Imagen 4. Una representación gráfica de la estructura interna de Mercurio.
Créditos: Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA
Mitología
En la mitología griega, el dios romano Mercurio es Hermes, el mensajero de los dioses, que al tener alas en los pies se desplazaba a gran velocidad. A esto se debe su identificación con este planeta, al que vemos moverse más rápido que ningún otro en el cielo. 4
Hermes era hijo de Zeus y de Maya, hija del titán Atlas, se caracterizaba por ser mentiroso, tanto así que hasta llegó a robar la espada de Ares, el tridente de Poseidón, el ceñidor de Afrodita, el cetro de Zeus, el rebaño de Apolo (su hermano), y aun así Hermes siempre negó haber robado. El Olimpo finalmente decidió expulsarlo, por su mal comportamiento.
Hermes fue considerado dios de los atletas, de la sabiduría, de las artes, de la escritura, de los pastores, entre otras. Siempre se destacó por ser inteligente y sabio, por esta razón, fue llamado a que volviera al Olimpo, para que fuese el mensajero de los dioses. Además, Zeus le concedió para realizar sus servicios, un sombrero, unas sandalias aladas, también un caduceo de oro con serpientes enrolladas y alas en la parte superior. Al final, Hermes resultó siendo el dios mensajero, el dios de la elocuencia, de la enseñanza y de los comerciantes. 7
Imagen, 5. Mercurio con sus sandalias aladas. Hermes,Terracotta lekythos (oil flask) ca. 480–470 B.C. Metropolitan Museum of Art.
Algunos datos Interesantes:
Las dos sondas espaciales de la misión BepiColombo, en colaboración entre la agencia espacial europea (ESA) y la agencia espacial japonesa (JAXA), fueron lanzadas el 20 de octubre de 2018 y se encuentran camino a Mercurio. BepiColombo, está formada por dos sondas, la Mercury Planetary Orbiter y la Mercury Magnetospheric Orbiter, acompañado de Mercury Transfer Module, el cual se encargará de llevar las dos sondas, lo más cercano a Mercurio posible. Se espera que para el año 2025 comiencen a orbitar el planeta e inicien la recolección de información.Mariner 10 de la NASA fue la primera sonda espacial para explorar el planeta Mercurio, esta fue lanzada en el año 1973 y logró orbitarlo en 1974, con el objetivo de explorar la superficie, obtener características físicas del planeta y capturar un gran número de imágenes. De igual forma, la misión MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) de la NASA, fue la primera sonda espacial en orbitar el planeta a nivel más interno. Esta fue lanzada en el año 2004, entró en órbita el 2011. Dicha sonda, logró recolectar información muy valiosa sobre la superficie del planeta, información, como la existencia de agua congelada en un resquicio donde nunca recibe el sol. 5
Los tránsitos de Mercurio y Venus pueden suceder porque son los únicos planetas que orbitan entre la Tierra y el Sol. Al paso de Mercurio entre el Sol y la Tierra se le llama tránsito y ocurre cuando los tres astros se alinean perfectamente lograndose observar desde la tierra una pequeña esfera mientras se desplaza frente al Sol, lo cual tiene lugar unas 13 veces durante el siglo; a intervalos de 3, 7, 10 y 13 años. El próximo tránsito de Mercurio será el 13 de noviembre del 2032. Los tránsitos fueron importantes para el desarrollo de la astronomía. Con el uso de elipses para describir las órbitas de los planetas, Kepler pudo predecir cuándo ocurrirían los tránsitos. Este fenómeno se puede utilizar para medir la unidad astronómica, es decir, la distancia entre la Tierra y el Sol. 6
Imagen 7. Tránsito de Mercurio del 11 de noviembre del año 2019, desde el Observatorio Astronómico UTP, W63. Créditos: Grupo de Investigación en Astroingeniería Alfa Orión.
Mercurio no experimenta estaciones como otros planetas, ya que su eje de rotación está inclinado aproximadamente solo 2 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol, esto quiere decir que Mercurio gira casi perfectamente en posición vertical.
Un día en Mercurio toma 59 días terrestres y un ciclo de día y noche toma 175.97 días terrestres, también, este planeta realiza una órbita completa alrededor del Sol en solo 88 días terrestres. Por este motivo, teniendo en cuenta que Mercurio tiene una rotación lenta y que orbita en forma de huevo, es de decir, de forma elíptica muy excéntrica; el Sol en la mañana parece elevarse brevemente, establecerse y elevarse nuevamente hasta que anochece, este fenómeno se puede ver desde algunas partes de la superficie del planeta.
Imagen 8. Estos colores no son los que vería el ojo humano al observar Mercurio, sino más bien, los colores realzan la química, mineralógica y las diferencias físicas entre las rocas que componen la superficie de Mercurio. Tomado con la cámara gran angular (WAC) del sistema Mercury Dual Imaging (MDIS) Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Webgrafía:
1. https://solarsystem.nasa.gov/planets/mercury/in-depth/
2. https://solarsystem.nasa.gov/planets/mercury/overview/#introduction_otp
3. https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/mercurys-spin-and-gravity-reveals-the-planets-inner-solid-core
4. https://books.google.com.co/books?id=Jo1eCY1W3YEC&pg=PA23&dq=mitologia+de+mercurio&hl=es-419&sa=X&ved=0ahUKEwjN_5Tfo7noAhWmiOAKHRhHDvcQ6AEIYjAH#v=onepage&q=mitologia%20de%20mercurio&f=true
5. https://danielmarin.naukas.com/2018/10/21/lanzada-la-sonda-bepicolombo-a-mercurio-europa-y-japon-explorando-el-planeta-mas-pequeno-del-sistema-solar/
6. http://sdoisgo.blogspot.com/2019/10/mercury-transit-november-11-2019.html
7. https://books.google.com.co/books?id=_7ECc1t2xuwC&pg=PA255&dq=en+la+mitologia+quien+fue+mercurio&hl=es-419&sa=X&ved=0ahUKEwj1ptv1sbnoAhWhct8KHVLeAOIQ6AEIcDAJ#v=onepage&q=en%20la%20mitologia%20quien%20fue%20mercurio&f=false
8. https://ciencia.nasa.gov/ciencias-especiales/29nov_iceonmercury
Redacción por: Maria Vanessa Domínguez Acevedo
vanessadominguez@utp.edu.co
Edición por: Miguel Ángel Parra Patiño
maparra@utp.edu.co
31 de marzo, 2020
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Miguel Ángel Parra Patiño
Grupo de Investigación en Astroingeniería Alfa Orión
Planetario y Observatorio Astronómico UTP
Tel: 3137574 – 3137431
Universidad Tecnológica de Pereira